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미래의 교통수단으로만 여겨졌던 하늘 나는 자동차가 실제로 공개되며 전 세계의 이목을 집중시키고 있습니다. 최근 시범 운행에 성공한 이 플라잉카는 최고 시속 177km를 기록했으며, 도심 교통체증을 해결할 대안으로 주목받고 있습니다. 하늘을 나는 자동차의 기술적 특징, 실제 활용 가능성, 그리고 앞으로의 상용화 계획까지 자세히 살펴보겠습니다.
최고 시속 177km, 기술적 진보의 상징
최근 미국의 신생 스타트업 기업이 개발한 하늘 나는 자동차는 최대 시속 177km의 속도로 비행할 수 있는 기능을 공개해 화제가 되었습니다. 이 차량은 일반 자동차처럼 도로 주행도 가능하며, 일정 조건 하에서 비행 모드로 전환할 수 있는 ‘하이브리드 에어비클(Hybrid Air Vehicle)’입니다.
차량에는 전기 추진 프로펠러, 탄소복합소재 바디, 수직이착륙 기능(eVTOL) 등 최첨단 기술이 적용되었으며, 2인승 또는 4인승 구조로 설계되었습니다. 특히 단 3분 만에 도로 주행 모드에서 비행 모드로 전환 가능한 전환 시스템은 세계 최초의 기술로 평가되고 있으며, 고도 3,000피트 상공까지 비행 가능하다는 점에서 소형 개인 항공기와 자동차의 융합으로 해석됩니다.
개발사에 따르면 이 하늘 나는 자동차는 1회 충전으로 최대 비행거리 150km, 주행거리 300km를 커버할 수 있으며, AI 기반 자동 항로 시스템까지 탑재되어 있어 초보자도 쉽게 비행할 수 있도록 설계되어 있다고 밝혔습니다.
도심 교통체증 해결의 대안 될까
하늘 나는 자동차가 주목받는 가장 큰 이유는 바로 도심 교통체증을 획기적으로 줄일 수 있다는 기대 때문입니다. 서울, 뉴욕, 도쿄처럼 복잡한 메가시티에서는 차량 정체가 심각한 사회문제로 떠오르고 있으며, 대중교통 외에 새로운 이동 수단에 대한 요구가 커지고 있습니다. 플라잉카는 지상의 도로 인프라에 의존하지 않고 공중을 활용하기 때문에, 특정 시간대에 발생하는 교통 혼잡을 피할 수 있다는 점에서 큰 강점을 가집니다.
특히 출퇴근 시간 1시간 이상을 소모하는 직장인들에게는 일상 속 스트레스를 줄여주는 요소가 될 수 있으며, 긴급 수송, 응급환자 이송, 특수 물류 운송 등에도 활용 가능성이 제기되고 있습니다. 미국과 유럽 일부 국가에서는 플라잉카 시범 운행을 위한 특별 항공구역 설정과 운행 허가 절차를 마련 중이며, 도심 내 ‘에어 포트존(Air Port Zone)’ 구축을 통한 하늘 길 확보 작업도 병행되고 있습니다.
국내에서는 아직 제도적 기반이 부족하지만, 정부도 K-UAM(도심항공교통) 사업을 통해 2030년 상용화를 목표로 계획을 수립 중이며, SKT·현대차 등 주요 대기업이 파일럿 프로젝트에 참여하고 있습니다.
상용화까지 남은 과제와 안전성 이슈
기술적 성과와는 별개로, 하늘 나는 자동차의 상용화까지는 여전히 넘어야 할 산이 많습니다. 가장 큰 이슈는 비행 안전성과 공역 규제입니다. 현재의 도시 하늘길은 군용, 민항 항공기 위주로 운영되고 있어 플라잉카가 안전하게 비행할 수 있는 전용 항로 확보가 필수적입니다. 또한 낙하 사고, 비상 착륙, 충돌 등 사고 발생 시의 리스크 관리 체계도 필요하며, 배터리 화재 위험성과 추락 방지 장치 확보 등 기술적 안정성에 대한 우려도 여전히 존재합니다.
이와 함께, 하늘 나는 자동차를 운전할 수 있는 전용 면허체계 마련, 도심 내 이착륙장 확보, 소음 규제, 보험·법률 체계 정비 등 사회적 시스템 전반의 개편도 요구되고 있습니다. 또한 일반 대중이 접근할 수 있는 수준의 가격 현실화도 중요한 과제입니다.
현재 시제품의 경우 한 대당 수억 원에서 수십억 원 수준이기 때문에, 향후에는 공유형 모델이나 UAM 택시 서비스 중심으로 보급될 가능성이 높습니다. 하지만 자율주행 기술과 친환경 동력원 발전이 병행되고 있는 만큼, 전문가들은 2035년 이전 본격 상용화가 가능할 것이라고 전망하고 있습니다.
하늘 나는 자동차는 더 이상 공상과학 영화 속 상상이 아닙니다. 최고 시속 177km를 자랑하는 실제 모델이 등장하며, 미래 도시 교통의 판도를 바꿀 기술로 주목받고 있습니다. 다만 기술 발전과 함께 법·제도·안전성 확보라는 현실 과제도 반드시 병행되어야 하며, 우리 사회가 이를 어떻게 준비하느냐에 따라 상용화 속도는 달라질 것입니다.
지금부터라도 플라잉카 기술과 제도에 대한 관심을 갖고, 미래 교통 생태계의 변화에 주도적으로 대비해야 할 시점입니다.