쿠팡 김범석 “장모님 수준 한국어” 청문회 발언 논란

2025년 쿠팡 청문회에서 김범석 이사회 의장이 한 발언이 대중의 뭇매를 맞고 있습니다. 그는 질의응답 과정에서 한국어 사용 요청에 “장모님 정도 수준의 한국어만 할 수 있다”라고 답했으며, 이후 대부분의 답변을 영어로 진행해 논란이 불거졌습니다.

 

해당 발언은 한국 국회와 국민을 무시한 처사라는 비판을 받고 있으며, 쿠팡의 정체성과 김범석 의장의 책임 경영 태도를 놓고 다양한 시선이 엇갈리고 있습니다. 이 글에서는 청문회 발언의 맥락, 여론 반응, 그리고 사회적 파장까지 정리합니다.

청문회 발언 배경과 전말

 

2025년 국회 정무위원회는 쿠팡의 개인정보 유출, 해킹사건, 그리고 대응 미비 문제와 관련해 청문회를 개최했습니다. 주요 증인 중 한 명으로 소환된 이는 쿠팡 이사회 의장이자 창립자인 김범석. 청문회 현장에서 다수 의원들이 “한국 기업 대표로서 한국어로 답하라”라고 요구했으나, 김범석 의장은 통역사를 두고 영어로만 답변했습니다.

 

그러면서 그는 “제가 구사할 수 있는 한국어 수준은 장모님과 대화할 정도”라는 표현을 사용했습니다. 이 발언은 현장에 있던 국회의원들과 시청 중이던 국민들에게 충격과 불쾌감을 안겨주었습니다. 쿠팡이 대한민국에서 성장한 기업이고, 한국어 사용자들을 주요 고객으로 하고 있음에도, 최고 책임자가 한국어를 쓰지 않는 모습은 책임 회피로 받아들여졌기 때문입니다.

 

일부 의원은 “이게 과연 한국 기업의 경영자가 보여야 할 자세냐”고 질타했고, “국민 앞에서 고개 숙여 사과는커녕, 태도가 지나치게 이중적”이라는 평가도 나왔습니다.

국민 여론과 정치권 반응

 

김범석 의장의 발언 이후 SNS와 커뮤니티에서는 폭발적인 반응이 쏟아졌습니다. “장모님 한국어 수준이면 국민 앞에서는 충분히 말할 수 있다”, “대형 사건 앞에서도 CEO는 뒤에 숨는다”는 비판이 주를 이뤘습니다. 특히 한국 국민으로부터 막대한 이익을 얻고 있는 기업의 대표가 한국어를 피한다는 점에서 국민 정서에 정면으로 배치된다는 여론이 강하게 형성됐습니다.

 

 

🔎 대표적인 여론 반응
- “책임 있는 리더라면 불편해도 국민 앞에서 직접 말해야 한다”
- “법적 책임을 피하려는 전략 같다”
- “기업 이미지 망치는 건 이런 태도부터”
- “한국 사업 철수하려는 신호 아닌가?”

 

 

정치권에서도 반응은 거셌습니다. 일부 의원은 “김범석 의장의 행동은 명백한 국민 무시”라며 쿠팡의 국적 논란까지 다시 꺼내들었습니다. 시민단체와 소비자 연대는 “쿠팡을 더는 한국 기업이라 볼 수 없다”며 불매운동을 제안하기도 했고, 실제 포털 실시간 검색어에 ‘쿠팡 탈퇴 방법’, ‘쿠팡 회원탈퇴’가 상위권에 오르는 현상도 발생했습니다. 한편 쿠팡 내부 직원들 사이에서도 “위기 대응 커뮤니케이션이 완전히 실패했다”는 자성의 목소리가 나오는 것으로 알려졌습니다.

기업 리더의 언어, 책임, 신뢰

 

김범석 의장의 “장모님 수준 한국어” 발언은 단순한 언어 문제가 아닙니다. 이는 기업의 책임 경영, 리더십의 본질, 그리고 국민과의 신뢰 관계를 건드린 발언으로 해석됩니다. 글로벌 기업의 CEO라고 해도, 한국에서 사업을 하며 막대한 수익을 창출하고 있다면 최소한 국민 앞에서 책임 있는 언어로 소통할 의무가 있다는 것이 다수 전문가들의 견해입니다.

🔹 전문가 분석 요약
- 언어는 문화이자 책임의 표현
- 한국 시장에 의존하는 기업의 대표가 현지 언어를 회피하는 것은 부적절
- 고의적으로 한국어를 피함으로써 법적 책임 회피 의혹까지 불거짐
- 브랜드 이미지 회복 위해 사과 및 재소명 필요

 

 

과거 글로벌 CEO들이 위기 상황에서 보여준 솔직한 사과와 적극적인 소통 사례와 비교할 때, 김범석 의장의 대응은 매우 소극적이고 회피적이라는 평가를 받고 있습니다. 결국 기업 리더의 언어 선택은 단순한 개인의 자유가 아닌 공적 역할 수행의 도구로써, 그 책임과 무게를 함께 져야 한다는 점이 이번 논란의 핵심입니다.

 

김범석 의장의 "장모님 수준 한국어" 발언은 단순한 언어 문제가 아니라, 기업과 소비자 간 신뢰, 그리고 책임 있는 리더십 부재를 드러낸 사건이었습니다. 쿠팡은 이 사태에 대해 보다 명확하고 진정성 있는 해명을 내놓아야 하며, 김범석 의장 역시 대중 앞에서 성실하고 진심 어린 입장 표명을 통해 논란을 진정시켜야 할 시점입니다. 기업의 가치는 위기에서의 태도로 드러납니다. 지금은 침묵보다 행동과 소통이 필요한 때입니다.